孩子會(huì )繼續做那些讓自己得到贊美的事，改掉會(huì )帶來(lái)懲罰的習慣，但事實(shí)可能并非如此。更糟的是他們的心智還無(wú)法分辨積極正面與負面企圖之間的差異，有時(shí)候他們還會(huì )下意識地做些會(huì )引起最大注意力的事，會(huì )引起強烈反應的事件特別吸引他們。也就是說(shuō)，在你溝通時(shí)所說(shuō)的言外之意，令人神經(jīng)緊張的信息所刺激的腎上腺素，情緒波動(dòng)的程度，對他們來(lái)說(shuō)全都刻骨銘心。你的孩子要找尋的或許是認可，如果他沒(méi)有受到正面的響應，只因為你認為那是理所當然，或是你太忙而疏忽了，這時(shí)他就會(huì )尋求其他的渠道，或是追求負面的注意力。換句話(huà)說(shuō)，他們絕不接受毫無(wú)注意力，而負面的注意力也比毫無(wú)注意力來(lái)得好。
比爾跟瑪麗莎就是兄弟姊妹間競爭的最典型的例子。大兩歲的瑪麗莎在學(xué)校成績(jì)很好，父母親喬跟麗莎經(jīng)常贊美她的成績(jì)、朋友、音樂(lè )技巧等等。對全家來(lái)說(shuō)瑪麗莎就是“喜悅、幸福”。相反的，比爾卻很早就被標示為“問(wèn)題兒童”。從小他就活動(dòng)過(guò)度，聰明伶俐，調皮搗蛋，一開(kāi)始只是惡作劇，長(cháng)大后更變成侵略性的行為。父母親經(jīng)常被校長(cháng)請到學(xué)校，討論他所做的行為。結果變成他老是在惹麻煩。不論是他把棒球扔進(jìn)家里，打破了玻璃，或是在考數學(xué)時(shí)作弊，父母親總是為了他而生氣、煩惱不已。
俗話(huà)說(shuō)，你不是被鞭子打著(zhù)走，就是被胡蘿卜吸引著(zhù)走。在教導孩子時(shí)也是同樣的狀況。孩子對你特別強調的事會(huì )做出響應。不論你強調什么，那個(gè)東西就會(huì )加強。如果你老是想著(zhù)他們的房間總是一團亂，你就會(huì )看到越來(lái)越多的混亂與不整齊。如果你總是想著(zhù)他們的成績(jì)有多差，他們就會(huì )變得更糟糕，甚至不及格。如果他們洗完澡后，你贊美他們看起來(lái)有多漂亮，他們就會(huì )更喜歡保持干凈，而且也更喜歡洗澡了。如果你注意到他們的數學(xué)功課有多棒，他們就會(huì )更得意自己的準確無(wú)誤了。注意自己所說(shuō)的話(huà)，尤其是你用什么樣的方式說(shuō)出來(lái)更重要。在你的言詞背后含有更多的涵義，會(huì )比你實(shí)際所用的字句有更大的影響力。孩子對于言外之意都是很敏感的。如果你用一種低沉親切的語(yǔ)氣對他的作文說(shuō)一聲：“寫(xiě)得不錯!”或是在他們把巧克力醬掉到地上時(shí)大發(fā)脾氣，別驚訝他們會(huì )變得更笨拙，會(huì )更意外地將東西掉下來(lái)。你所強調的事情可能跟你對他們的希望正好相反。
隨著(zhù)時(shí)間過(guò)去，比爾的行為越來(lái)越惡劣。他在學(xué)校打開(kāi)火警的警鈴而被休學(xué)，幾周后父母回到家，發(fā)現十四歲的他竟然開(kāi)他們的車(chē)子。他們大吼大叫，懲罰，協(xié)商，甚至跟他講理，全都無(wú)效。喬和麗莎覺(jué)得他們對這個(gè)兒子束手無(wú)策。
喬和麗莎一起來(lái)看我，看看有沒(méi)有什么辦法。第一個(gè)小時(shí)，他們大吐苦水。他們告訴我所有故事的細節，像是他們需要一個(gè)第三者證明他們生活在夢(mèng)魘中。他們精疲力竭地講完所有的故事之后，轉向我，問(wèn)我該如何“修正”他們的兒子。
我要他們跟我多談一些家人之間的互動(dòng)關(guān)系。只要他們一談到瑪麗莎，聲調中就充滿(mǎn)了榮耀。一提到比爾時(shí)，聲音立刻變得挫敗、生氣又無(wú)望。他們對瑪麗莎抱著(zhù)最高的期望，談到比爾時(shí)似乎馬上放棄了希望，我可以很清楚地看出其間的因果關(guān)系。每個(gè)孩子都活在父母親為他們創(chuàng )造的預言中?，旣惿瘜W(xué)會(huì )變成一個(gè)“好女孩”以獲得父母親的注意，而比爾卻學(xué)到以負面的方法來(lái)引起注意。這樣的循環(huán)是如何開(kāi)始的并不重要，重點(diǎn)在他們每一天都照著(zhù)這樣的模式在生活著(zhù)。
當然，這樣的情況并非全都是喬和麗莎的錯。有一個(gè)行為偏差的孩子是極大的挑戰，也很難知道如何讓孩子回到正軌。我鼓勵喬和麗莎反省一下，看看是否他們的反應加強了這樣的情況。他們一直專(zhuān)注在瑪麗莎所做的正確事情上，也獲得孩子正面的響應。而對于比爾，卻一直看到他所做的錯事，結果自然也是負面的。就算是將注意力的焦點(diǎn)作一點(diǎn)小小的轉變，都可以打破比爾負面行為的惡性循環(huán)。
喬和麗莎用動(dòng)能教育的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看兒子。要找出事情來(lái)獎勵比爾并不容易，但他們試著(zhù)至少一天做一次。比爾讓他們生氣時(shí)，他們盡量保持冷靜，在平靜的心情下做出懲罰的決策，而不要在極端情緒化的情況下做決定。幾星期后麗莎打電話(huà)給我說(shuō)比爾在宵禁之后一小時(shí)才回到家，結果他們很平靜地對他說(shuō)要罰禁足，比爾顯得有點(diǎn)失望——他原本已經(jīng)準備好要大吵一頓，父母親的反應卻將這把火澆滅了。這中間并沒(méi)有什么偉大的奇跡，但是他們確實(shí)注意到家中的氣氛不同了。比爾并非一夜之間就變成天使，但他看起來(lái)確實(shí)不像過(guò)去那么憤怒，似乎逐漸擺脫對于負面注意力的需要了。
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